11月1日清晨，神舟八号飞船从西北戈壁滩成功发射。已进入近地轨道的飞船将于两天内完成与中国空间实验室雏形——天宫一号目标飞行器的首次空间交会对接。

　　这次交会对接试验将为我国2020年左右建立空间站奠定重要技术基础。试验成功后，我国将成为继美国、俄罗斯后第三个完全独立拥有空间交会对接技术的国家。

　　从酒泉卫星发射中心升空的长征二号F遥八火箭具有更高的入轨精度，它将飞船送入了初始轨道。

　　神舟八号将通过远距离导引、自主控制，靠近已在轨飞行的天宫一号，实现两次对接和组合体飞行，随后返回地面。

　　神舟八号飞行期间，中国和德国将利用装载在飞船上的通用生物培养装置，合作开展17项空间生命科学实验。

　　神舟八号此次虽是无人飞行，但完全按照载人要求设计，旨在验证改进后的飞船能否适应载人航天飞行要求。

　　中国载人航天工程发言人武平说，飞船的性能及安全性、可靠性有所提高。飞船可在前期独立飞行5至7天的基础上，具备与目标飞行器对接后停靠180天的长期在轨能力。2005年，中国发射的神舟六号实现了载人航天的多人多天飞行技术。

　　此外，由于采用了新的电池片，神舟八号的太阳帆板发电能力增加50%；降落伞和着陆缓冲系统也有所改进。

　　此次交会对接任务完成后，神舟飞船将逐步形成状态固化的天地往返载人飞船，组批投产。

　　天宫一号目标飞行器明年还将与神舟九号、十号飞船进行交会对接试验，其中至少有一次是载人飞行。

　　空间飞行器交会对接是国际航天领域公认的技术难题。国际上300多次空间交会对接实践遇到过很多波折，甚至发生过飞行器相撞事故。两个高速飞行的航天器在空间轨道上准确会合，精度要控制在十几厘米之内，难度和风险极大。

　　中国载人航天工程总设计师周建平说，一旦掌握交会对接技术，中国就具备了建设空间站的基本技术和能力，“这将为开展更大规模的航天活动提供可能”。

　　“太空探索是人类扩展生存疆域的需要。人类已离不开通信、气象和资源卫星等空间应用。空间的微重力、高真空、高辐射资源可帮助人类获得新知识、新发现、新产品，加深人类对所处宇宙和生命演进过程的了解。”周建平说。

　　他说，中国未来空间站将由三个舱段组成，重量在60吨量级，加上载人飞船和货运飞船将达到80多吨，“这个规模能满足中国空间科学研究的急需，将来可根据经济和科技发展水平增加舱段”。

　　（据新华社）