明太祖洪武二十一年（1388），卓敬参加殿试，以一甲二名进士（俗称榜眼）及第，被朝廷授予户部给事中。给事中从七品，主要是辅助皇帝处理奏章，稽察六部百司之违误，同时负有建言、进谏之责。官虽小，却是皇帝近臣，职位比较重要。
卓敬生性耿直，敢于秉公执言。到任后，他发现当时朝廷制度还不够完备，诸王的服饰、车乘、仪仗等与太子没有什么区别，觉得这种不分嫡庶尊卑的现象有悖纲纪，便拟了一道奏章，向皇上提议：“嫡庶相乱，尊卑无序，不利立朝纲，树太子威信，必须予以纠正！”
此事涉及储君和皇室诸王，是个大臣们想说而不敢说的敏感话题。有人觉得卓敬阅历尚浅，如此无所避忌、贸然上书，难免会结怨诸王，惹祸上身，因而劝诫他三思而后行，太刚直容易得罪人！
卓敬却不为所动，毅然回答：“身为谏官，就应秉公行事，直言不讳，岂能过多考虑个人祸福得失！”
不过，朱元璋看过奏章后，很赞同卓敬建议，认为这位年轻的给事中智虑深远、言之在理，很有政治头脑，对他也更为器重了，不久，擢升他为户部侍郎。
洪武三十一年（1398），朱元璋去世，此时太子朱标已死，由嫡长孙朱允炆继承皇位，第二年改元建文，是为明惠帝。惠帝毕竟年轻，缺乏驾驭全局的能力。尤其是封于北平（今北京）的朱元璋四子燕王朱棣，拥兵自重，素以长辈自居，藐视侄儿。卓敬审时度势，认为事态严重，必须未雨绸缪，早作谋划，以绝后患。于是，他向皇帝上了一道密疏说：“燕王雄才大略，酷似先帝太祖，臣观其为人，志向高远，决不会甘居人下。北平乃天下都会，战略要地，兵强马壮。如今宜趁其未备，徙封燕王于南昌，去其羽翼，断其祸根，万一有变，也在朝廷掌控之中。”卓敬主张调虎离山, 先下手为强，将朱棣迁到南昌，这显然是一着高招，当时南昌在地理、经济、政治上远不及北京重要，朱棣一旦调离北京，也就大大削弱了他的势力，可以防止他坐大生变。谁知朱允炆阅疏后大惊，第二天召见卓敬时，对他说：“燕王是我叔叔，至亲骨肉，你凭什么说这种危言耸听的话，情况至于这么严重吗？”卓敬以隋炀帝杨广杀父夺位之事相告诫，最后说：“臣所言为天下至计，愿陛下察之。”但生性仁弱的朱允炆，犹柔寡断, 当时还听不进卓敬的忠告。
结果形势的发展，不幸被卓敬言中。朱棣夺位阴谋逐渐显露后，朱允炆这才听从大臣齐泰、黄子澄等人计议，决定“削藩”。他先废去一些力量较弱的藩王，作为试探,然后准备向拥有重兵的燕王朱棣开刀。此时，皇族内部矛盾迅速激化，建文元年（1399）年底，朱棣在北平起兵，号称“靖难军”，以“诛齐（泰）黄（子澄），清君侧”为名，挥师长驱南下，史称“靖难之变”。经过4年战争，朱棣最终攻陷南京，夺取帝位，1403年改年号为永乐。他就是历史上的明成祖。
朱棣称帝后，杀兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄、文学博士方孝孺等，卓敬也因当年曾建议“徙燕”而被逮捕。朱棣气势汹汹，指责他为何挑拨少主，离间骨肉。卓敬临危不惧，厉声呵斥：“可惜先帝没有听从敬言！否则，能有你的今日吗？”朱棣虽恼羞成怒，但又怜惜卓敬的才能，不想杀他，而是将其投入监狱，希望他能回心转意，归顺自己。
卓敬下狱后，朱棣多次派人前去劝降：“良禽择木而栖，管仲和魏征都是历史名臣，他们尚且能改弦易辙，效忠于齐桓公和唐太宗，你为何就不能够移忠于新朝呢？”
卓敬视死如归，坚定不移地说：“人臣事主，死而不二。先帝在位没有过失，一旦横遭篡夺，我恨不能立即以死见先帝于地下，岂能忍辱求生，变节事人？”朱棣爱才心切，仍不忍心杀他。但朱棣的宠臣姚广孝一向妒忌卓敬的才华，便乘机对朱棣说：“宽容敌对的人，往往会招致自己的失败，历史上早有教训。”此后，朱棣又轮番派人劝说，卓敬始终不改初衷，他这才下令诛杀，并灭其三族。
抄家之日，主事官员发现卓敬宅内，一室肃然，金银财宝，一无所有，惟有书画数轴而已，不觉心存敬意：想不到卓敬身居朝廷要职，又掌握着全国财政大权，竟然如此清廉，一尘不染！消息传到朱棣那儿，他也不得不为之慨叹，赞曰：“国家养士三十年，不负其君，惟得一卓敬！”
卓敬被诛，后裔隐姓改名，纷纷逃匿。此事经历十朝，直至穆宗隆庆（1567—1572）初年，才出现转机，朝廷下诏在南京建祠，祭祀卓敬等名臣，并正式谥号“忠贞”。神宗万历（1573—1619）年间，卓敬七世孙卓文炎始复旧姓。朝廷又诏令建卓敬祠于温州郡城南郊和瑞安县前街。后来，温州郡守卫承芳，把郡城卓敬祠，移建于江心屿文信国公祠右侧，紧邻谢公亭处，祠中有明代文人焦竑题写的《江心寺忠贞祠碑》。清乾隆二十一年（１７５６）督学使雷铉题有一对楹联：祠接谢亭，亦有文章惊海内；忠符信国，并悬肝胆照江心。
几百年来，卓敬宁死不易主的忠肝义胆，威武不能屈的凛然正气，一直为广大士民所敬重。《明史》为其立传，赞誉他“立朝慷慨，美丰姿，善谈论，凡天官、舆地、律历、兵刑诸家无不博究”并说他“为文精奇警拔，磊磊落落，类其为人”。
迄今，瑞城西岘山仍建有纪念许景衡、陈傅良、高明、卓敬的四贤祠，卓敬画像悬挂祠内，供人瞻仰、祭祀。在民间更流传着许多有关卓敬的传奇故事，诸如“夜归遇虎”、“搬迁城隍”、“撕毁卖契”、“智惩店主”等，这一切无不寄寓着家乡人民对一代忠臣的无限缅怀与敬仰之情。
人物名片
卓敬（?—1402)，字惟恭，瑞安仙降卓岙人，明洪武年间中榜眼，官至户部侍郎。他智虑深远、大节经天，曾密疏建文帝朱允炆，徙封燕王朱棣于南昌，可惜未被采纳。“靖难之变”后被杀，灭三族。抄家时一室萧然，唯有书画数轴，朱棣为之慨叹：“国家养士三十年，不负其君，惟得一卓敬!”
马知力 画