南塘是指从温州城南达瑞安城的古海塘，即今温瑞塘河的东塘岸。它是温州历史上最古老的海塘。它的兴建对于温瑞塘河和塘河以西平原的形成、开发关系极大。现在，人们普遍认为，两晋时期温州已经修建南塘，东晋时南塘已经初步形成。诸如此类的说法见诸于各种报纸、书刊，乃至于官方的网站、文件，似乎已成定论。但笔者认为，此说尚有值得商榷的地方。故抛砖引玉，以求教于方家。

　　“东晋说”的依据是宋人祝穆的《方舆胜览》云：“自（今温州城区）百里坊至平阳屿一百里皆荷花，王羲之自南门登舟赏荷花即此也。”以及唐人张又新《百里芳》诗曰：“时清游骑南徂暑，正值荷花百里开。民喜出行迎五马，全家知是使君来。”由于王羲之是东晋人，便有理由认为晋时温州已经修建南塘。

　　《方舆胜览》的记载是否准确呢？明弘治《温州府志》称：“晋郭景纯迁县治，盖取傍有邵屿鳌伏，西则岘山龟浮……”文中郭景纯即郭璞，“迁县治”是指东晋太宁元年（323年）采用郭璞的建议，安固县（今瑞安市前身）县治由飞云江北岸集云山麓的鲁岙迁至飞云江江口岛屿邵公屿（今瑞安市区海华大厦一带）。其时飞云江北岸在今小横山、南岙山、赵家山、外陶尖、西岙山、马岙山、第一山、牛伏岭、宋岙山、周岙山、万松山一线，而邵公屿和岘山（今西岘山）还是古海湾中两个互不相连的岛屿，所以才会有文中邵公屿像巨鳌一样蜷伏在波涛之中，西边的岘山似金龟一般在水中沉浮的描述。而据吴松弟先生《温州沿海平原的成陆过程和主要塘河、堤塘的形成》，当时飞云江南岸“可能今滨海平原的大部分地区在南朝尚未成陆。”晋时更是如此了。在从今瑞安市区至平阳县城的宽达10多公里的强潮型海湾中，波涛汹涌，白浪滔天，怎么可能植有荷花呢？更何况赏花当是轻舟荡桨，书圣即便胆子最大，也不至于登上轻舟在惊涛骇浪中赏花而视生命为儿戏！显然，此记载有误。

　　那么，“王羲之自南门登舟赏荷花”究竟是怎么回事呢？笔者从失而复得的明《永乐大典》的佚文中获悉，陈谦的《永宁编》称，温州会昌湖西水经“石碑桥、九间桥，北并湖泺，延袤数里，皆植荷花。”可见王羲之登舟赏荷花仅“数里”而已。下文杨蟠《南塘》诗，以及关于南朝以前今温瑞塘河沿线平原尚未成陆的大量史实都证明了这一点。上述《方舆胜览》的“百里”之说又出自何处呢？原来，唐人张又新《百里芳》诗中有“正值荷花百里开”之句，这里的“百里”可有两种理解，一是指百里坊河，唐、宋以来温州即有此河；一是虚指，如李白的“白发三千丈”、“飞流直下三千尺”一样，是诗人惯用的夸张写法。宋人把河名或虚指误为实指，从而得出“从百里坊至平阳屿一百里皆荷花”，实乃牵强附会。宋人的牵强附会后被许多古籍引用。而今人又在宋人牵强附会的基础上延伸出“晋时温州已经修建南塘”的结论，自然是难以立足了。

　　从逻辑上讲，假如“从百里坊至平阳屿一百里皆荷花”真的存在，也只能证明当时百里有河，而不能说明百里建塘。因为“河”与“塘”是两个不同的事物，塘为人工建造的，而河既可人工建造，更多的是自然形成的。所以，有河就必有塘，在逻辑上是讲不通的。如同母鸡会生蛋，但是会生蛋的未必就是母鸡是一个道理。

　　我们还可用其他的史料来进一歩否定“东晋说”。南朝刘宋初（420—422），永嘉郡守谢灵运在《游赤石进帆海》诗中说：“周览倦瀛壖，况乃陵穷发。”“溟涨无端倪，虚舟有超越。”他还在《舟向仙岩寻三皇井仙迹》诗中云：“珥棹向南郭，波波漫远天。”这些都说明其时从永嘉郡城南行至瑞安界，沿途是波浪漫天的帆海，何来的南塘呢？更何况是此前的晋代！

　　那么，南塘何时开始兴建的呢？明嘉靖《温州府志》载道：“会昌湖在城西南，潴瞿、雄、郭三溪之水。唐会昌四年（844年），刺史韦庸开浚，因以其年名湖。”“西北水入江，庸筑堤浦口，凿湖十里，水不为害，民德之，称其湖曰‘会昌湖’，其堤曰‘韦公堤’。”由于会昌湖是温瑞塘河的源头，是温瑞塘河成陆最早的地方，所以，在温瑞塘河的源头筑堤，应是南塘兴建之始。此后，随着帆海的逐渐成陆，南塘也相应的由北而南地延伸。当然，其中一部分可能利用天然河流的河岸，但主体应该是人工建造的，否则就不会称之为“塘”了。

　　我们也可换个角度看，据民国《瑞安县志稿》、《瑞安市地名志》，温瑞塘河沿线平原瑞安境内，直至五代，才有潘姓在莘塍九里，木姓在周田、董田，陈姓在塘下八水、沙渎、凤士，韩姓在韩田等地建村。在此以前，这一线尚未成陆，因此，建塘也就无从谈起。由此可见，南塘瑞安段的兴筑要晚于温州段，大约在五代时才开始兴筑。

　　南塘何时建成或基本建成？北宋绍圣间（1094—1098年），当时温州知州杨蟠作了一首《南塘》诗，云“出门日已晚，棹短路何长。赖有风相送，荷花十里香。”这是笔者所见最早提到“南塘”的记载。“南塘”名称的问世，标志着南塘已经建成或基本建成。此后，有关南塘的记载便屡见于古籍。如南宋淳熙十四年（1187年），陈傅良作《重修南塘记》云：“州城外南达瑞安，有石塘百里（实为七十余里）。”说明南塘不仅仅是指温州南郊的海塘，而是指温瑞全线的海塘。正因为“南塘”的问世，南塘河、南塘市、南塘街也应运而生。绍熙三年（1192年），曹叔远在《永嘉谱》中称：“南塘旧以荷花名，夹岸又多橘园，为夏秋胜赏。”这里讲的是南塘河风光。嘉定九年（1216年），陈谦于《永宁编》中曰，会昌湖“西水二支，并通峥水，东岸为南塘市，列肆临湖，舟航来往。”指的是南塘市兴盛等。后来，随着海岸线的外移，南塘拦阻海潮的功能渐失，南塘渐渐演变为南塘河、南塘市、南塘街的代名词。

　　从唐会昌四年（844年）到北宋绍圣间（1094—1098年），在大约250年间，温瑞先民为了拦阻海潮，保护当地人民的生命财产安全；同时也为了围垦滩涂，发展农业生产，艰苦奋斗，锲而不舍，发扬愚公精神，终于完成温州历史上最古老的海塘——长达70余里南塘的修筑。这是温瑞先民的伟大壮举，不仅对于当时两地经济社会的发展作出了重要的贡献，而且对后世也产生深远影响。正因为南塘不是一次性而是历经约250年陆续修筑而成，其名称又是在其建成后才有的，故古人对于它的修筑难以下笔，古籍对它的修筑时间缺载也就不足为奇了，连南宋的饱学之士陈傅良也说南塘“不知起何时”，从而给后人留下难解之谜。