清光绪三十年（1904）七月，在上海开往日本的轮船上，李墨西和弟弟翰西正倚靠在甲板的栏杆上，迎着扑面而来凉爽的海风，向遥远的东方眺望。旁边还站着好几位同船的温州同乡，他们都是胸怀救国图强之志、赴日深造的留学生。

　　李墨西（1880—1915），出生在瑞安原城关打绳巷，父亲李漱梅出身举人，曾任瑞安商会总理，生有四子，墨西为老大。这一年，在温处道台童兆蓉和乡贤孙诒让、黄绍箕等人的倡导与推动下，温瑞一带掀起了出国热潮，在父亲支持下，墨西、翰西两兄弟也加入赴日留学的洪流。他们抵日后，李墨西进宏文学院攻读食品制造，李翰西则就读于政法大学。

　　四年后，兄弟俩学成归国，李墨西先是在温州中学执教，不久，他毅然告别教坛，决定发挥自己所学专长，便和弟弟翰西一起，于1909年在家乡瑞安创办了太久保罐头厂，这也是浙南地区第一家新式罐头厂。从此，李墨西踏上了“实业救国”这条艰辛的道路。

　　创业之初，困难重重，举步维艰。首先是资金匮乏，兄弟俩除倾尽家财办厂外，还以每股五银元向地方集资，共筹集七千银元作为启动开业的资本。没有场地，他们就因陋就简，选择城北河埭桥旁早已废圮的本寂寺作厂房。技术力量不足，他们引进日本罐头制造工艺，边干边摸索，还聘请两位日本技术员，作为生产技术的指导。为了节省资金，工厂除购进杀菌釜、制罐机等必要设备外，基本上都靠自力更生、就地取材，自行制作其他附属设施。

　　最令人难堪的是，当时群众封建迷信思想很严重，认为借寺院办工厂会惊动神灵，招致不测；以牛羊肉做罐头原料，会造成杀生，带来灾祸。面对流言蜚语，不少人产生动摇畏难情绪，但李墨西坚信科学，顶住各种压力，终于力排众议，说服当地村民，坚持把工厂办下去。

　　太久保的产品主要以牛肉、枇杷两种罐头为主，同时兼制羊肉、鲜笋、鱼翅、瓯柑、河鳗、凤尾鱼、麻雀、贻贝、涂蒜等罐头。牛肉罐头以温州本地黄牛为原料，引进先进的机械屠牛设备，屠后即将新鲜的黄牛精肉，横断切片，用祖传自制酱油与黄酒调味配制而成，肉细味美，口感纯正。

　　枇杷罐头的原料，则选自苏州洞庭西山单核枇杷与杭州塘栖大红袍枇杷，这两样品种果大肉肥，核小味甜，为枇杷中的上乘佳品。购进枇杷后，先送至上海，再由海轮直运温州，最后用河轮运到瑞安，途中约三四天时间，正赶上枇杷充分成熟，糖分增加的时节，清洗干净后，即用太古糖和滴水岩泉水配制，使产品色香形味俱佳。

　　以上两种罐头质量可靠，美味可口，属太久保罐头厂的拳头产品，一经上市，就受到上海、杭州及温属各县用户的追捧，不仅被用作佐餐佳肴，还成为交际馈赠的礼品，产品经常供不应求。有关方面还将其作为地方名牌产品进行推广，使它们在各地商品展销博览会上频频露脸，曾相继获得南洋劝业展览会和巴拿马贸易赛会金奖，后来还获得过西湖博览会优等奖。

　　太保久罐头厂的生产蒸蒸日上，开始步入快速发展的轨道。年产量最高时，达到2万听，生产工人也增至50多人，员工总数超过百人 ，可见已具备一定的规模，是当时温州一带响当当的食品生产企业。

　　在创办太久保罐头厂的同时，李墨西还引进日本石印技术，运用从日本带回的石印手架，在瑞安县城西山文昌阁创办了务本石印公司，成为浙南地区印刷工业的领头人。他们试制成功的彩色印刷招纸，用于罐头包装外贴，新颖别致，深受客户欢迎。后来公司搬迁至温州经营，改称务本印刷局，拥有2号石印机两台，对开石印大车一台，除印刷表格、商标、广告外，还承印《瓯海民报》、《浙瓯潮报》等业务。后来，务本印刷局还率先引进铅印技术，开启了浙南印刷业之先河。

　　正当李墨西的事业如日中天，大发异彩之际，他却因操劳过度不幸患上肺结核，当时这属不治之症。墨西虽知自己已身患绝症，但为了实现实业救国的理想，仍强支病体，奔忙在工厂车间，为罐头生产日夜操劳，终因病情过重，于1915年在瑞安病逝，年仅35岁。

　　李墨西英年早逝，引起社会各界人士的极大悲痛。瑞籍教育家洪彦远为其撰写了墓志铭，好友张棡更是伤叹不已，题长联挽之：

　　具绝人，干济奇才，游学返东洋，精印刷以开知，制罐诘以卫生，双方名利兼收，顿为瓯海商场大放异彩。

　　是我友，亢宗令嗣，缔交由中校，谈风月而忘年，乐琴书而写意，八载云泥一别，忍使江村老朽哭尔英髦。

　　李墨西的墓地就在瑞安市郊沙塘“猫狸雷”，墓前嵌有一联：“山明水秀乡，日暖风和地”。站立墓前，远眺瑞安大地，一个初具规模的现代化工贸城市展现眼前。如今，中华民族正在崛起，强国之梦已化为现实，作为浙南食品工业的开拓者，李墨西先辈若泉下有知，一定会倍感欣慰的。

　　马知力 画