普济惨劫记
黄曾铭笔下的“普济轮事件”
■柴良干 黄秉桂
黄曾铭（1887—1934），字述西，瑞安原城关人，16岁赴日留学，历任浙江省革命军政府实业厅技正、北京电话局总工程师、青岛电话局主任工程师（系当代著名作家、影视剧艺术家黄宗江、黄宗英生父）。
在震惊中外的普济轮事件中，死难260余人，乘客中仅37人获救，黄曾铭是幸存者之一。他获救后的第8天，在上海《时事新报》上发表了海难经历《普济惨劫记》，记录下惨案的前后过程，成为“普济轮事件”唯一弥足珍贵的亲历者史料。现笔者结合有关史事整理如下：
一语成谶
1918年1月5日凌晨24时30分，长鸣的汽笛声划破上海滩静谧的夜空。一艘满载乘客和货物的招商局普济轮船徐徐驶离十六铺码头，向目的港温州行进……
按黄浦江潮候，普济轮原定于1月4日晚22时30分起航（即农历十一月廿二），但由于本次航班货物众杂，关员检验繁复，延误了将近两个小时后才得以起锚。
船舱里乘客大多是温籍人士，有军界、政界、商界的头面人物，也有回乡探亲、公务缠身者。此时，甲板上走来一位年方三十，平头宽额，中等身材的绅士，他就是毕业于日本电机工程的北京电话局总工程师黄曾铭。他此次是与大哥黄曾枚（北洋陆军部任职）一起赴温（瑞安）为先父黄绍第奔丧的。当日，与黄氏兄弟同船的还有老乡虞廷恺（时任国家财政部官产处总办，时年38岁），徐定超（又名徐班侯，时任浙江通志局总办）老夫妇及黄梅初（温州商界名流）等人，他们都乘本航次普济轮回温。当晚23时，黄曾铭上船时，徐老夫妇、虞廷恺、黄曾枚均已先至，温籍众人相聚在徐班侯下榻的舱室里，谈笑间，话题扯到当今时局。徐老说：“吾人处此时局，犹如吾等乘此船，国人生命随时局生死，亦犹吾等生命随此船生死也是。”不料，此言竟成谶语。
深夜惊魂
是夜已深，众人因路途困顿，纷纷入舱就寝。凌晨3时9分，正在酣睡中的人们，突然被一阵汽笛声惊醒，接着又听得轰然巨响，普济船顿时猛烈颠簸震荡。恍惚间，黄曾枚急起唤醒三弟曾铭：“不好了，出事了。”黄曾铭睁开惺忪睡眼，即刻穿好裤袜，披一件丝棉袍钻出舱外，只见甲板上已有无数人在狂奔，伴随着呼天抢地的哭喊声。原来，此时普济轮正开出吴淞口外约3.2公里的铜沙洋面处，被从福州返沪，正要从吴淞口入港的新丰轮撞个正着。这时，普济轮的机舱口开裂凹陷，海水汹涌而入。很多人正仓皇涌向一舢板中，黄曾铭见状亦跑入舢板。
当时，江面上月明风清，正有一船向舢板方向开来。黄曾铭知道这是新丰轮来相救了。黄曾铭少年就熟悉水性，在日本留学时参加过划船比赛，学过海上救生。他镇定自若，不慌不忙，一边向众乘客大声招呼：“君等少安，勿吁救命，不观彼救命船已来救吾等乎？”当新丰轮接近舢板时，舢板上的人多往船头高处挤，为了安全起见，黄曾铭让旁人助他将吊舢板的绳索解松，将橹及撑架寻出，将舢板内无用之物抛弃海中，但终因前头吊绳解松，而后头吊绳仍坚结不能动，身又无刀剪而无果。此时，黄曾铭发现新丰轮竟又开远了。此时三更，海面风起，天气寒极，舢板中又多老弱，一旦入水，后果不堪设想。黄曾铭又重返船舱，加件外衣，开箱检出钞票和书据，然后出房，及至官舱门外，见船已甚倾斜。他在甲板上接连打滑跌跤数次，这时，他知道自己已无法返回舢板了，只得折回船头最高处立足。只见徐老夫妇偕虞廷恺等人俨然昂立船首，与黄曾枚等正极力疏散乘客，让众人攀缘桅杆，抓爬舱板，拉紧缆绳，以待救援。而他们自己则全然不顾自身性命。此时，又见一船只向普济轮处驶来，相隔不过一里，却拒绝施救只顾驶过。黄曾铭站在徐老和大哥身边，大声高喊让他们赶紧抱住桅杆。徐老却说，生死由天。黄曾枚则说，随普济共存亡。
这时，轮船吃水负荷甚重，沉速加快。不多久，站立船头的黄曾铭全身被海水浸没，漂浮于水中。他开始感到生机绝望，想起大哥最后对他说的话：“余等当赖先君在天灵”，万感交集。念及行年三十有一，念及母亲、女儿（黄曾铭前妻所生两女）及自己未婚妻（永嘉籍陈聪，即后来黄宗江等五兄妹的母亲）不觉凄惨。正在死期将至之时，不知不觉间，他的手在水中遭遇一硬物击打，由于求生的强烈欲望，他拼力抓住不放，发觉原来是一舢板之浆。水手遂将他拉入舢板，见执舵者是一位外国人，始知是新丰轮放下的救生舢板船。此舢板又在普济桅杆处救出数人。但从舢板转入新丰船上，因历时甚久，加上浑身透水，本来就奄奄一息的生命，又有数人因冻僵死去。当黄曾铭被救躺在新丰轮上时，有一口操乡音的人对着他连呼“柏庼老爷”（即虞廷恺），黄曾铭告诉他，“我不是你老爷。”于是该人就在甲板上到处寻找，就是不见虞廷恺遗体，号啕大哭。黄曾铭此时也知大哥已无生望，徐老夫妇已葬身大海。
从普济机舱被拦腰撞击进水，到全船沉没只露两桅和烟囱，先后历时一小时。
草菅人命
失事普济轮船上计旅客210余人，轮船内部职员80余人，故全船共有300人左右。最后确认生还乘客仅37人（其中温籍26人，福建籍4人，上海1人，处州6人），而死难者计260余人。可见普济轮事件可谓是国内近代史上最严重、最惨痛的事件。打捞上来的死者中，有母亲紧抱婴孩僵死后连为一体的，有夫妇拦腰搂住拆不开的，有紧攥双拳，有龇牙咧嘴，有蜷缩变形，更有睁大双眼死不瞑目的，死状令人胆战心惊，挥之不去。
普济轮船制造于1882年，由英国格拉斯科船厂生产。船长63.7米，宽10.6米，排水量1049吨。新丰轮与普济轮为姐妹船，1891年同一厂家制造，船长79米，宽11.3米，排水量1846吨，比普济轮稍大，出厂晚9年。普济轮自投入使用到沉没，共生存36年。按英国造船业规定，普济号轮船寿命为廿年，早该淘汰。然而，上海招商局为了赚钱，不顾乘客生命财产安全，一意孤行。从光绪廿年起，该轮改在申瓯航线上继续营运，一直到失事共24年（即1894—1918）。船体腐朽、设备陈旧残缺，破烂不堪。失事时，船上找不到一个救命圈，找不到一件救生衣，4艘作为救人的舢板，3艘漏水，一艘缆绳死结解不开。新丰轮共有6艘舢板，却有4只漏水，仅2只可用。如此轮船，如此设备，谈何安全？谈何救人？
普济失事导致营救失败，也是西方殖民主义者草菅中国人民生命的罪证。新丰船主大副均为英国人，在驶近普济轮时，普济已数次鸣笛警告，新丰却无动于衷，仍朝普济轮直冲而来；当出事后，普济众乘客声嘶力竭呼救呐喊，新丰轮却没有立刻伸手援救，致使普济3艘舢板先后在海面全部倾覆。在普济船主孟甘（英国人）的强烈要求下，新丰仅放下两只舢板前来打捞，但已错过救人的最佳时机。
按外洋惯例，轮船沉没二三日内，应由航局雇用善泅人员，潜入船体摸捞尸身，但招商局竟绝口不提，在遇难家属一再请求、抗议下，招商局也派了两人下去搜索，但均说沉船中只有淤泥无遗体而告终。
普济轮失事时正值公历一月，是中国南方最寒冷的时节，吴淞口凌晨海面气温在零度以下，许多乘客特别是妇幼老者落水后无法坚持到新丰等船前来营救，新丰轮也没有对获救乘客辅以保暖、抢救护理、及时转移等措施，而最终使原本可以生还的旅客活活在舢板里或甲板上冻死，真正得救的寥寥无几。