瑞安先贤故事会
58
李毓蒙发明弹棉机
■马邦城
1916年初夏的上午,瑞安东山玉泉寺内, 一位20多岁名叫李毓蒙的青年，正在聚精会神地摆弄一台机器，榔头、斧子、刨、锯等工具及铁皮、木条等杂物撒满一地。那是一台刚刚装搭好的脚踏弹棉机，只见他连续试踩了几下后，随着齿轮的转动，从滚筒处“吃”进去的片片皮棉，竟奇迹般地变成一簇簇松软的棉絮，从机器的肚子底下“吐”了出来……
“成功啦！成功啦！”青年情不自禁挥动双臂高呼起来。那充满激动、兴奋，又带些许心酸的声音，飞出了寂寥的玉泉寺。8年啦，凭着旁人难以想象的不懈努力，裁缝出身的李毓蒙，终于发明了我国第一台铁木结构的弹棉机。
李毓蒙（1891—1961），字步号，出生在东山车头村的农家，3岁丧父，依靠母亲到城里当佣人的微薄收入，维持生计。他天资聪慧，喜好学习，曾在亲友资助下读了几年私塾。受当时科学救国、实业救国思潮的影响，他从小就对发明创造产生浓厚的兴趣。13岁那年，母亲让他拜师学裁缝，学徒期间，爱动脑筋的他，从宫殿庙宇雕梁画栋上，看到龙凤呈祥的图案后得以启发，设计出了一种“龙凤盘纽”，用作女式棉袄的服饰点缀，结果大受顾客青睐，使裁缝铺一下子走红。
出师后，李毓蒙在村里开了一间裁缝铺，生意很是不错。但他天生就是一个不甘平庸之人，心里老想着要搞发明创造。由于平时经常与棉布、棉线、棉絮打交道，便突发奇想，打算制造一台加工棉絮的机器，把弹棉郎从繁重的体力劳动中解脱出来。从此，他开始有点不务裁缝的正业了，一门心思都放在弹棉机的制造上。为了筹措试验的经费与材料，还毅然卖掉了祖传的三亩田地作本钱。这项研制花费了他大量的时间、精力和钱财，却屡遭失败，还累得他大病了一场。
病愈之后，他更是一发而不可收，整天为研制弹棉机东奔西跑, 简直到了走火入魔的地步。没钱买木料，竟把自家住房的板壁都拆下来派了用场，差点儿搞得兄弟反目；没有制作场所，干脆搬到村外玉泉寺这座破庙里栖身。前前后后，整整折腾了8年，几经磨难、历尽艰辛，最后总算获得了成功。
李毓蒙发明的弹棉机，系铁木组合结构，成本低廉，操作方便，效益显著，很具实用价值。文成一家棉花店老板闻讯赶来看过样机后，立即拿出定金，要购买这台新机器。李毓蒙由此看到市场商机，决定要创办一家加工厂，专门生产弹棉机。他仔细一盘算，启动资金起码也要800银元，这可不是一笔小数目。为了筹措办厂资金，他走门串户，求爷爷告奶奶，费尽了口舌。功夫不负苦心人，经多方奔走，后来终于在回乡探亲“洋状元”项骧的大力支持下，才使问题得以迎刃而解。
1917年6月，“李毓蒙制造絮棉机器厂”在东山正式亮牌，这也是当时温州的首家机械制造企业。李毓蒙还给弹棉机取了个好听的商标品牌，叫“双麒麟”。
1922年春，他将“双麒麟”商标绘成图案，并携带样机亲赴北京，向中央政府农商部申请专利和注册商标。在财政部次长项骧、农商部司长林大闾等瑞安乡贤的鼎力协助下，申请事项马到功成，产品还荣获一枚政府颁发的金牌。
此后，“双麒麟”牌弹棉机经政府部门推荐，频频参加各种全国性的商品展览会，并相继荣获上海总商会第一次展览会、上海国货展览会、京沪铁道部展览会、浙江西湖物产博览会的优等褒状及奖章。一时间，“双麒麟”牌弹棉机声名鹊起，驰誉中外，备受客户欢迎。李毓蒙趁势抓住商机，在上海设立营销点，使产品销售市场迅速拓展，辐射到长江两岸及江汉平原各地。
随着企业规模的不断扩大，原来东山的老厂已不能满足生产需求。1925年，李毓蒙将这里的金工车间和铸造车间，整体搬迁至温州市区小南门，并接纳项荫轩、吴银泉、王子竹等工商界人士的投资，联合创办了温州毓蒙铁工厂（为温州冶金厂前身）。新厂添置了不少先进设备，厂房面积达2000平方米，人员也从30余人增至100多人。主要业务转向生产内燃机、碾米机、轧糖机、打面机、立式锯板机等机械产品，同时还承接当地机械、机器的修理业务。
毓蒙铁工厂的建立，使小南门一带的碾米厂、锯板厂、布厂、草席厂、发电厂等，也随之应运而生。从而，加速了温州现代工业产业的集聚与崛起，作为温州机械工业的开山鼻祖，李毓蒙功不可没。
铁木弹棉机面世不久，因见有利可图，一些原先在李毓蒙门下从事生产的人员，也羽翼渐丰，纷纷出来自办工场仿造弹棉机。一时间，什么“地球”、“聚宝盆”、“狮球”等杂牌弹棉机随之粉墨登场，一股脑儿地涌向市场。这些产品鱼目混珠，互相杀价，搞得市场一片混乱。
本来，李毓蒙完全可以运用产品专利和商标权，去跟他们打官司的。但顾念这些人大多是自己的晚辈与生徒，他还是以礼相待，劝诫他们注重质量，不要相互倾轧，自毁生意。为此，他设宴召集各弹棉机制造厂家的老板，语重心长地对他们说：“办企业做生意，首先要讲究质量信誉，决不能以次充好、粗制滥造，否则不仅坑害用户，还有损咱温州人的声誉。今天召诸位来此，就是共商一个万全之策，让大家都能有钱可赚。”
李毓蒙的话道出了大家共同的心声，经过商议讨论，决定由毓蒙牵头，联合华昌、庆华、兴华等几个主要生产厂家，在上海南市万豫码头设立毓蒙联华公司。并公推李毓蒙为公司总经理，各厂家均作为“联华” 的下属企业，由公司统一经营、统一商标、统一价格。
联华公司组建后，避免了市场的恶意竞争，使弹棉机生意大有起色。当年销量突破500台。还连带推销砻谷机250台，销售额达数十万银元。李毓蒙乘势而上，又在湖北汉阳创办联华棉机分公司，从瑞安抽调技术骨干，在当地开发棉机产业，很快打开销路，第一年就销售弹棉机700多台，数量甚至超过上海公司。翌年，生产出现新飞跃，企业员工增至190人，销量达1400多台。
抗日战争爆发后，在日寇敌机的狂轰滥炸下，联华公司在沪的资产遭受严重损失。1937年，李毓蒙回到家乡，开始将精力转向培养人才方面。他出资在东山创办私立毓蒙小学，对入校就读的学生不收分文，一切学杂费均由厂里代为开支。此校一直办到新中国成立后，由人民政府接管，也就是东山中小学的前身。1942年，他又在东山办了一所五年制的毓蒙工业职业中学，旨在为家乡培养机械工业人才。学校除设立普通中学课程外，还增设机构学、机械绘图、工厂实习等科目，学员最多时达400多名。后迁址温州，并改名为浙江省立高级工业学校，多年来有大批工业技术人才，从这里步出校门、奉献社会。
1961年，李毓蒙因病逝世，享年71岁。如今的瑞安东山，一座由原全国人大常委会副委员长费孝通题名的“李毓蒙先生纪念馆”正屹立在飞云江畔，这位瑞籍发明家的动人事迹将世代相传。