猴年漫话十二生肖
■许希濂
“银羊辞旧岁，金猴迎新年。”公历2016年是我国农历丙申年，俗称猴年。古代以干支和动物之称互相配搭的十二生肖纪年，是我国古代历法的一大创举，它不仅凝聚了中华民族的智慧结晶，也表现了崇尚生态自然的精神。
生肖根据动物脚趾单双入选
我国是四大文明古国之一，其天文和历法的创制一直领先于世界。据先秦文献记载：尧舜时代，就开始使用干支纪年。干支是天干和地支的合称，古人以天干甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十个符号和地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥十二符号，依一定的顺序组合成六十个韵为一周期，称六十花甲，周而复始。夏商时，以干支纪年为基础，创造了纪年、纪月、纪日的华夏历（亦称夏历、农历），它是迄今世界上延续使用时间最长的历法。但那时我国尚未有“十二生肖”之说。据清代考据学家赵巽在《陔余丛考》所云：“盖北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯等之十二时辰，但以鼠、牛、虎、免之类分纪岁时，至汉时呼韩邪（单于）款塞入居五原，与汉民相杂，浸寻流于中国，遂相沿不废耳。”
由此可见，动物纪年法原是北方游牧文化的产物，后来随着他们的内迁，或与汉人杂居及文化上的融合，动物纪年和干支纪年法逐渐融为一体，已有两千年历史。
我国最早见于地支和动物相配的纪年的记载东汉思想家王充的《论衡·物势偏》中“午马也，子鼠也，酉鸡也……”之说。而人的生肖属相最早则见于北史《宇文护传》里，北周大臣文护的母亲给他信里说：“昔在武汉川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属蛇，汝身属兔。”上述文献佐证十二生肖最初形成是在东汉时期，而南北朝时期已成为民间普遍流行的习俗，一直沿袭到今天。
在十二生肖家族中，家养的牲畜“马牛羊鸡犬猪”全部上榜，以示六畜兴旺；龙是吉祥之物，蛇为小龙；还有野生的猛兽老虎和柔弱而机灵的猴和兔，这些都具一定的代表性。然而令人费解是猫无名分，而为人厌恶的“过街喊打”的老鼠居然名居榜首。宋代学者洪巽在《蝎谷漫录》中说“子、寅、辰、午、申、戍俱阳（阳性地支），故取相属之奇数为名，鼠、虎、龙、猴、狗皆五趾（爪），而马单蹄也；丑、卯、已、未、酉、亥俱阴（阴性地支）故取相属之偶数为名，牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”
可见，十二生肖是根据动物的脚趾单双（奇偶）而入选的。这些动物，无论是四足或两足的，其足趾数前后或左右一样。依次是牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龙（五趾）、蛇（两舌同偶）、马（单蹄同奇）、羊（四趾）、猴（五趾）、狗（五趾）、猪（四趾）。唯独老鼠是趾特殊（前足四趾，后足五趾同奇），故排在首位。
国外也有十二生肖
无独有偶，或因受我国唐文化与当地图腾文化的影响，除我国外，至今世界上还有三个国家有十二生肖，即西方的墨西哥和东方的越南、印度。他们与我国的十二生肖略有不同，但有共性。墨西哥十二生肖中，有六个动物与我国相同，即虎、兔、龙、猴、狗、猪。越南十二生肖与我国大致相同，只是以猫代兔，印度十二生肖与我国有十个相同，没有狗和鸡，而由狮和金翅鸟取代。他们的共性，都选用了十二动物，而且都是飞禽走兽，有趣的是，并无现实存在的虚构动物“龙”竟成为东西方共有生肖。这种巧合，似乎意味着古代东西方文化有着某种默契，确是值得研讨。
源远流长的生肖文化，对我国民俗影响甚深，它广泛地渗透到社会生活的各个领域中。古代的文人和艺术家，以它为题材，产生了不少绝世之作。如故宫珍藏的明代十二生肖铜首，可谓稀世国宝。理学大家朱熹的《十二生肖诗》：“昼门空箪啮机鼠，晓驾赢牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔国嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴桃垂架绿，养得昆鸡鸡角角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。”诗中句句隐含生肖，情趣横生，堪称诗品佳作。然而，生肖在历史上的应用经九流演绎，出于唯心之见，产生了种种禁忌：“诸如属牛者不食牛，属鸡者不食鸡，属鼠者不畜猫”等等旧习。而且那些唯我独尊的封建帝王，也无法超越民俗的界限，利用专制的权力，滥发禁忌之令。
瑞安有生肖禁忌之俗
在生肖禁忌方面，昔日瑞安各地亦有荒谬之说，如一些阴阳先生，妄说什么婚配上的相生相克的所谓“犯大相”，民间流传的“只为白马怕青牛，羊鼠相交一断休。蛇虎婚配如刃错，兔儿见龙泪交流。金鸡玉犬难则避，猪与猿猴不到头”等谬论纯属无稽之谈，给古今社会造成不少爱情悲剧。更有什么生肖宿命论：“唯龙命贵，属羊命薄，属猴吃穿不用愁”等妄论给不少人心理蒙上错觉。其实，古代的有识之士，早就对这些迷信糟粕之谬论作过批判，清代小说家李汝珍在《镜花缘》中一针见血地指出：“人值未年之生，何至比之羊？寅年而生，又何竟变虎？……况鼠好命，蛇最阴毒，那属鼠，属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫过于此，辰年所生，都是贵命？”古人尚有如此科学灼见，今天我们更应崇尚自然，尊重科学，反对那些反科学的妄言邪说，倡导文明之风。