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2018年6月,Walbro公司借助中美贸易摩擦,向美国国际贸易委员会(ITC)申请“337调查”,指控瑞星公司在内的中国多家企业对美出口、在美进口和在美销售的化油器及包含化油器的产品侵犯其专利权。
跨国诉讼有多难呢?首先在于巨大的诉讼成本。“不论结果如何,参与诉讼至少需要200万美元。”有关负责人告诉记者,跨国诉讼需要聘请国内和国外两方律师,美方律师每小时按数百美金计算,仅律师费用就是一笔不小的开支;不同的国家法律之间存在差异,如美国有联邦、地方两个法律体系,各州有各州的法律规定……在诉讼时间方面,跨国诉讼通常也无法速战速决。
由于跨国诉讼时间长、费用高,国内其他6家涉案企业均不应诉,如果瑞星公司也不应诉,一旦ITC发布普遍排除令,中国所有涉案企业产品都将无法进入美国市场,全国化油器行业将遭受巨大损失。
时任市工商联党组书记李学祥是对接企业的助企干部。“一个企业怎能跟一个国家对抗,赶紧去找政府。”他得知这一让企业愁眉不展的跨国诉讼案件后,积极为瑞星公司出点子,让瑞星公司向打过国际官司的企业取经,并和同类型的企业抱团,共同应诉。他联系上市商务局局长苏正旺,市商务局立即跟进,积极介入,并把情况向市委市政府主要领导和分管领导汇报,向上级商务部门反映。
一场政企同心的战斗
在苏正旺看来,如果把这次跨国诉讼比作一场战役的话,那么在打仗之前首先要“知己知彼”。一般来说,企业知识产权纠纷可以分为两大类:一类是确实存在侵权或者侵权的事实,另一类是通过挑起知识产权纠纷达到其他目的。而此次,向来注重自主知识产权保护的瑞星公司,遭遇的显然是后者。
市商务局组织专班力量给企业分析:瑞星公司产品在美国市场占80%以上份额,不应诉,企业将丢掉市场,一时间难以转型,并面临巨额赔偿,将负债累累难以为继。虽然跨国诉讼面临种种困难,但不管多大的问题都可以分割成为几个问题,一个个去攻克,用科学的方式去维护企业的合法权益。
经过多方利弊分析,瑞星公司认识到应诉与否,不仅关系到自己的未来,也关系到中国整个化油器行业的发展,在中美贸易战期间,更是关系到两国利益博弈的中国态度!
在确定应诉方案之后,为对接上级商务部门获得更多的应诉资源和律师渠道,苏正旺陪同瑞星公司负责人和高管,赴省商务厅拜访公平贸易处专家,多次为企业与专家沟通交流牵线搭桥。跨国案件手续复杂,市商务局派驻业务干部外经贸科科长林圣锋,提供一对一全程保姆式服务。跨国官司费用惊人,他们还帮企业了解有关扶持、减免政策,争取为企业减轻负担。
“在帮扶企业的过程中,最难的是律师团队的选择沟通、应诉材料和方案的准备。”林圣锋说,337调查,对美方来说,是非常重要的制衡手段,他们必须找到专业高效的律师队伍来应对。通过比较,瑞星公司最终聘请的是有着丰富的337调查诉讼经验、业绩非常出色的律师团队,结果也证明这个团队为企业寻得了关键性证据。
近一年来,瑞星公司从化油器美国337法案全国应诉会议、律师团队的接触选择、应诉方案的确定、抗辩准备等,过程中开过大大小小会议200多次、接触过专业律师团队15个、耗费律师3273工时、翻译应诉材料4000多页。期间,市委市政府和省市商务部门给予了热情关心和支持,也让企业更加增强了信心和勇气。
一个拨云见月的结果
经过瑞安政企共同努力,2019年8月12日,ITC首席行政法官发布了初裁判决,判决Walbro败诉,瑞星公司新结构产品获得美方认可不侵权!瑞星公司应对337案件取得了超预期的结果!Walbro不服初裁判决,要求复审。10月11日,ITC发布终裁通知,维持了初裁判决,调查由此终止。
瑞星公司的成功应诉,在全球业界前面证明了中国企业自主研发的实力!
更为可喜的是,瑞星公司对自己技术和产品的自信和应对“337案件”坚韧不拔的企业精神,获得了美国企业青睐,订单不降反增,今年1至9月份出口实现逆势上扬,同比增长15%以上。公司的化油器调节油针偏心圆结构,还取得了美国发明专利。
苏正旺认为,重视知识产权保护是瑞星公司胜诉的关键和底气。当前,我市广大企业经过多年的技术提升,产品技术含量和品质都有了长足提高,在国际市场的竞争力不断增强,也必将会遇到竞争对手的挑战,而瑞星公司的理念和做法非常值得学习借鉴。同时,企业在遭到贸易纠纷时应冷静沉着应对,市委、市政府会始终和企业一起,尽最大的努力,帮助企业解决发展难题,营造良好的营商环境,助力企业发展。
据了解,近日,我市政企同心共同应对中美贸易战的做法得到省委常委、温州市委书记陈伟俊批示肯定,并在温州全市推广。