■记者 孙伟芳 王鹏程

    天色微亮，大沙堤老街深处，“娘家人”九层糕小店已热气升腾。61岁的王桃红和老伴早早开工，制作当日新鲜的九层糕。16年来，她坚守古法技艺，选用天然原料，守护着瑞安人记忆里的地道风味。

    每日清晨5时，制作工序准时开启：泡米、淘洗、磨浆、调配原料。九层糕制作极考验耐心，需等每一层米浆完全蒸熟定型后，再缓缓注入下一层米浆，层层叠加。“做糕急不得，火候与时长，全靠长年积累的经验把控。”王桃红说。

    经过3至5小时的忙碌，热气腾腾的九层糕终于出锅。方正厚实的糕体蒸好后，王桃红先布线翻转，均匀分割，再以网格蒸屉轻压糕面。掀开格栅，黄红相间的糕体层次分明，纹路细腻。待糕体晾凉，她用嵌有细棉线的竹片勒切分装，十几年练就的手法利落娴熟。

    记者趁热品尝，只觉糕体软糯细腻、清甜回甘，醇厚米香萦绕舌尖，甜而不腻，越品越香。整块九层糕可徒手分层撕开，红糖层细腻饱满，顶层柔韧有嚼劲。

    不少商家为省时省力，选用食用碱兑水快速调浆。王桃红家不同，她认为九层糕的精髓，就是费时费力自制的稻草灰水。每年早稻收割后，她会收集新鲜稻草，存放一两年褪去火气，再经焚烧、过滤、反复熬煮沉淀，制成性质温和的陈年稻草灰水。以此蒸制的九层糕通透筋道，米香浓郁。“老手艺不能求快，只有踏实制作，才能留住儿时正宗的味道。” 王桃红说。

    在恪守古法的基础上，王桃红顺应现代饮食需求优化配方，搭配莲子、小米、茯苓、薏仁等食材，让糕体口感更为清爽，营养更为均衡。除经典原味外，她还推出黑米、红豆等口味，让传统小吃焕发新生。

    这份16年的坚守，缘起乡愁。王桃红是高楼西村人，家中兄弟姐妹八人，她排行第五。每逢中元节，父亲便制作九层糕，挑担沿街售卖，以此补贴家用。物资匮乏的年代，香甜软糯的九层糕，是她与兄弟姐妹难得的零食，也在她心中种下传承本土手艺的种子。

    王桃红早年远嫁乐清，辗转服装行业，始终未能安定。看到兄长坚守九层糕手艺，收获口碑，她心生向往。2008年，在兄长的扶持下，她重拾手艺，于温州龙湾菜场摆摊，一做便是十余年。早起劳作十分辛苦，这期间，她曾萌生转行念头。2020年，经亲友引荐，王桃红入驻焕新后的大沙堤古街，开起九层糕专营门店。两年后，生意渐入佳境，她丈夫放下在东山经营的海鲜生意，到店里帮忙，夫妻二人携手守护古街烟火与本土味道。王桃红说，小店取名“娘家人”，意在不忘娘家手艺，恪守匠人初心。

    很多人以为九层糕必须是九层，实则不然。王桃红介绍，“九层”取自步步高升、层层顺遂的美好寓意，层数并无硬性规定，她手工制作的糕体多为12至15层。地道的手工风味吸引众多食客专程打卡，还有人打包寄往外地，将家乡风味赠予亲友。不少老顾客说，孩子尝过别家的九层糕后，唯独偏爱“娘家人”的口感。凭借出众品质与人气，“娘家人”古法九层糕获得2024年度瑞安市“舌尖上的美食”人气评选第一名。