蔡鸿初宅所在的西前街西首紧临飞云江，东通北濠河，这里环境既优美又幽静，很少有刺鼻的汽车尾气和刺耳喇叭噪声，拿现在的话说是一条低碳环保街巷。
如果你对过去南门至西门沿江一带有所了解的话，你就会知道，这里过去是瑞安经济最繁荣的区域之一，这里埠头星罗棋布，泰顺、文成及瑞安西部山区的山货，源源不断地运至这一带的各个埠头、商行进行销售，成为瑞安进行物资交流和商品流通的主要场所。而这一带的商铺也就应运而生，米行、布行、铁铺、竹木行、咸货行、南北货行等遍布其间，“蔡正和山货行”便是其中较有名气的一家。
“蔡正和山货行”是蔡鸿初开设的一家山货行。蔡鸿初祖居莘塍周田村，农民出身，他在西门经营的山货行，依托飞云江这条瑞安运输的大动脉，凭借他出色的经商能力，生意做得非常红火，一时远近闻名，当时浙江督军卢永祥为其亲笔题写店名“蔡正和”。民国初年在西门西前街盖了一幢中西结合的大宅院。
大宅院位于市区玉海西河头社区西前街36—38号，坐南朝北。为民国初年中西结合结构的建筑，由西式门楼、中式主楼、左右厢房组成。
门楼为两层西式洋房，面阔七间，进深三间，外立面为条砖实砌清水墙面，洋房的正立面做得非常精致，现在看起来依然是富丽堂皇，风华绝代。四条壁柱将整个立面分隔成中阔旁窄的五个区块，两侧不设角柱。四条壁柱略突于墙面，上至一二层之间的水平腰线，使腰线线脚随之转折凹凸，强化了立面的立体感。
左右两次间各辟一樘两开石库门，青石门框，门框上两角置青石质狮子戏球浮雕角花。水平腰线以上依附墙体各施一矩形匾额，边框雕塑一圈花饰。据传，匾额上原有瑞安县长许学彬的题词，后毁于“文革”期间。中间上下层和左右两尽间上下层都辟有二开平窗，木质窗框，窗框两侧用青砖砌出柱式抱框，窗楣上砌出拱形窗檐。
在屋前屋后转了一圈，清水做法的外墙，看去就像一座坚固的城堡，让我们强烈感受到西方古典建筑的大气。当我们跨进大门，便有另一种截然不同的但又非常熟悉的感觉迎面而来。其实这就是“内穿大襟外披西装”式中西结合的建筑风格所产生的效果，它让我们在同一座建筑内同时产生两种不同的感受，既领略了西方建筑的明快大气，又重温了含蓄而又温馨的传统古风。
门房过道很亮，一束光线从屋顶透射下来，我们抬头看去，原来屋顶的檐桁和下金桁之间开了一个矩形的玻璃亮窗。并在金枋上设置了非常雅致的挑廊，廊周边设有鹅颈靠，还配以木格挂落和镂雕花板，其露明木构件上都有精致的浮雕图案，其雕刻工艺非常考究，既精致又漂亮。这可是当时屋主人独具匠心的设置，在这挑廊下我们仿佛又看到父母站在廊前企盼子女回家的焦急心情和当子女跨进家门时的那一刻释怀的微笑，以及子女依伏在鹅颈靠上目送父母跨出家门时的脉脉含情，这是亲情在建筑上的反映，虽然挑廊有点陈旧，鹅颈靠上的油漆早已脱落，但这种亲情会永远地保留在那里，让人在不经意间回味着那释怀一笑和依依不舍的温馨。
踱过门楼通道，眼前忽然开敞，面前是阔敞的天井，院内很幽静，有几盆花草在暖阳之中，微风吹拂，使院内顿时变得生动鲜活起来。尽管没有花香，鼻息间却嗅到一种朴素和典雅的馨香。宅院虽几经易主，但始终保持着清隽古朴的容貌。
如果忽略门楼的建筑风格，这里完全是中国庭院式建筑，眼前的主楼白墙黛瓦，翼角高翘，风角山墙随作两次跌落的五花马头墙而高低起伏。主楼为二层腰檐楼房，一楹五间，硬木檐柱上的斗拱作二翘向外出跳，檐口深远，厅堂高畅阔敞。檐下的木棂窗伴同着两行悬空平行的勾头滴水流淌出淡淡的古老韵味，就连台基前踏跺两侧的抱鼓石也是那么精致而又古朴。
主楼后更有清幽之处，一条纵向花墙筑出一个“院中院”的结构。花墙上辟出三扇花门，院墙壁下堆筑一组假山，假山前有口八角水井。院内虽已杂乱无章，但在人工构筑的山石之中，仍有花木疏影，摇曳多姿，浅浅地流淌出雅致的江南清韵。
当年的蔡鸿初在富饶的财力支持下，对大宅院的设计几乎近于完美的程度。在当地工匠无法达到设计要求的情况下，竟远赴安徽泾县购置艺术含量颇高的砖雕作品。他将这些精致的砖雕嵌在门楼南面的六根砖砌檐柱上，大小共有24方（现保留20方）。其中有10方采用中国画条幅式花鸟图，有孔雀玉兰、秋雁芦塘，有苍鹰、梅花鹿等图案，并加以行书题款，另10方雕有佛手、大丽菊、桃花小鸟等，取意吉祥素雅。这些砖雕件精雕细凿，形象生动，立体感强，均为难得的艺术珍品。这一切都充分显示了屋主人的地位和财富。
蔡鸿初虽为商人，但对下一代的教育非常重视，在他精心教育培养下，在30年代，从这里走出一位我国优秀的体育教育家蔡屏周，他先后在武昌大学、上海暨南大学、成都大学、四川大学担任体育系教授、主任，为祖国培养一批优秀的运动员，曾多次为国内及国际运动会担任裁判，并发表《体育教学》、《体育与民众健康》、《体育运动与教学》、《游泳训练法》等书。
蔡屏周是蔡鸿初的独子，自古子承父业，其父亟待他继承家业，但他为了发展体育事业和实现国民健身强国的愿望，一直活动在体育教坛。直到其父去世，家业竟无人管理，而最终败落。蔡屏周虽没能继承发展家业，但他将毕生精力投身到体育事业，为发展祖国体育事业作出重要贡献。