清光绪十一年（1885），在瑞城杨衙里（今公园路），近代著名的改良派思想家、中医学大师陈虬，首倡创办了全国第一所新式的中医学堂——利济医学堂。学堂实行校医一体，附设利济医院。当年的利济医家荟萃，陈虬的周围聚集着一批博学善医之士，其中最著名的当首推时任医院监院兼总理的陈葆善。

    陈葆善世居瑞城锦湖里，弱冠为县学诸生，因病不事科举，改学医于陈虬。经10年研精覃思，矻矻以求，终成最负时望的名医。他在医学理论及临床实践上都有很高的造诣，可谓博大精深，是利济医院与医学堂中仅次于陈虬的重要人物。他曾治愈孙诒让的顽疾，医名传于江浙两湖间。同里的池志澂对他很是钦佩，称“乾嘉以来，我瓯善医多读书者，蛰庐外，栗庵君为最”。陈虬对自己这位“大弟子”尤为倚重，从不以师尊自居，而是以友相待。不仅委以重任，让他总理医院并执掌教席，而且逢人总是推介称：“吾友陈栗庵院医之良也！”

    陈葆善熟谙经典，平时喜博览医籍，穷究经言。他行医寻求古训而不拘泥，对医学研究也切合实际，在认病识症过程中，往往都是根据现实症候病情与治疗效应进行辨证论治。正如他自己所说的“寝馈既久，妙悟良多，一得之愚，颇足自信”。

    《黄帝内经》是我国古代最早也是最著名的医学经典，分为《灵枢》与《素问》两大部分，《素问》中因逸脱“秋伤于燥”一节，使得其法不传，而俞佳言、吴鞠通等人关于六淫燥气的理论，虽有发明而未详尽，不能为其发扬光大。陈葆善根据自己多年诊治的实践，遂著《燥气总论》，作进一步理论推阐，以弥补充实《素问》的空白。

    他在书中首明本义：阐述燥邪与火邪、湿邪、寒邪之间的联系与区别。认为“燥气者，秋气也，兼火、湿、寒三气而有之也。大概初秋多火，中秋多湿，三秋多寒，虽兼有火湿寒三义，而实非正火正湿正寒可比”。次述病理：指出燥气伤人亦有感而即发和伏而后发之区别。由于太阴、阳明同为燥金，同气相求，故“燥之初入，必先于肺胃”。再详脉候：认为“凡燥气之脉，类多轻涩，盖为太阴经气被阻，气化不能宣布之故，惟兼火及热化者，肉搏少阳厥阴，间有弦数浮洪耳”。终出治法：“施以治燥气之祖方，轻则麻杏石甘汤，重则大青龙汤。”

    同时，他又辑《燥气验案》2卷，共录入验案22则，以案验理，反复辩难，使之与总论互相印证，以检验其理论与实践的相统一。故时人都予以很高的评价，认为其“治燥气于医学为专科，于医理为绝诣，于医术为圭臬”，非深明医理、久沉医事者而不能为。

    陈葆善不愧是一位理论功底深厚，实践经验丰富，具有新知创见的医学专家。不久，他又著《白喉条辨》，以雕版面世。这是一部中医治疗白喉的专论，分为辨病源、辨经络、辨色、辨脉等15个论题，言前人所不详。尤其是他创制的专治白喉的“三炁降龙丹”相当灵验，远近仿效，多所全活，备受医家好评。该书首刊于《利济学堂报》，1957年以来，人民卫生出版社曾3次出版该书，并入载《中国医学大辞典》。此外，他所著的另一本《本草时义》，1931年也由上海中医书局出版。

    陈葆善志趣高雅，除善医外，还好诗爱画，喜金石工昆曲，平素与吴昌硕、罗振玉、孙诒让、黄绍箕、陈虬、陈黻宸、宋恕、洪炳文等名流交厚，家中常常高朋满座，弹琴吟咏，其乐融融。他另有一绝，就是善于莳花种树。当时，利济医校内辟有“药物园”，种植百草药物。陈葆善对花木情有独钟，一有空闲就往药物园跑，与那里的专职园丁潘志雅（阿浩伯）俨然一对“秋翁”。他还著有《月季花谱》《艺菊琐言》及《湫谬斋吟草》《曲谱》等。

    1916年，陈葆善卒于家中，墓葬集云南麓西岙山之原，池志澂为其撰墓志铭。其弟子胡鑫承师之学，曾协助陈虬编纂《利济元经》，后亦为瑞邑名医，当地凡有重病危症者，纷纷求其诊治。其子陈准为李笠学生，精目录学，编辑过《瑞安孙氏玉海楼藏书目录》《殷契书目录》，著有《淮南子札记》《管子集注》等。