■余盛强 姚绍栋
你可知晓，上世纪50年代以来，湖岭山区造纸行业曾经历一场意义非凡的技术革新：传统的水碓被赋予新的生命，电力逐渐代替水力作业，铁制水碓轮替换了木制水碓轮。
这一变革，大大提升了造纸效率，大幅缩短了生产周期。虽然铁碓轮和电碓在历史舞台上活跃的时间不过短短数十年，却给湖岭山区的纸农带来了前所未有的便利和福祉。
水碓，古时的“液压锤”
提到湖岭造纸业，许多人都会提到其中一个关键的生产环节——捣刷，而水碓，就是捣刷不可或缺的生产工具。
水碓，一些人可能觉得陌生，但提及液压锤，想必就能恍然大悟，其实，水碓的核心功能是锤捣物品，其诞生的时间可比液压锤早得多。早在2000多年前，当西方人还在单纯依靠锤子解决问题时，我国便已成功发明水碓这一机械装置。在西汉时期，桓谭在其著作《新论·离车第十一》中首次提到了水碓这一工具。他描述了水碓利用杵臼的原理，并称之为“投水而舂”，与现代液压锤有着相似之处，只不过前者是借助水碓轮来驱动运转。
水碓的构造看似简单，实则蕴含着古人的精妙设计。水车与轮杆紧密相连，轮杆带动碓头有节奏地上下起落，伴随着“嘭嘭嘭”的阵阵巨响，石碓持续不断地捶打物品。只要水流不息，这一器械便能夜以继日地工作。
有人曾做过测算，在古代，一台水碓至少能够替代十个人工，并且还能24小时不间断运转。起初，水碓主要用于舂捣谷物，之后，其应用范围迅速拓展到造纸、捣药等领域，一跃成为农耕时代至关重要的动力工具。据不完全统计，湖岭片区（涵盖湖岭、芳庄和林川）共计拥有水碓500座左右，其中100多座采用了铁碓轮和电碓技术。
姚明初师傅与铁碓轮的诞生
在人们的固有观念里，水碓通常都是木制的，其主要构件是木碓轮，而从上世纪开始，铁制水碓轮（简称“铁碓轮”）开始出现在人们的生活和生产中。近日，笔者在参观芳庄东元六连碓时，发现其中两座水碓（即阔坑口碓二所、硐桥底碓）采用了铁碓轮。在光辉、侯垟、下者等地废弃的水碓遗址中，也能寻觅到铁碓轮的身影，个别铁碓轮历经岁月洗礼，仍能正常使用。
那么，铁碓轮究竟是在何时、以怎样的方式出现在湖岭山区的呢？带着这个疑问，笔者走访了原湖岭农械厂（全称湖岭人民公社农械制配厂）厂长姚仕荣。
姚仕荣介绍，铁碓轮最早大概是在上世纪60年代中期出现的。当时，随着造纸产量的持续攀升，对水碓的耐用性和作业时长提出了更高的要求。木制碓轮由于难以承受高强度作业，频繁在短时间内出现故障。在瑞安县机械厂技术人员的指导下，湖岭山区的人们大胆对传统水碓进行改造，将木制水碓轮替换成铁制水碓轮。
然而，“牛刀小试”并不那么成功，铁碓轮频繁出现故障，比如轮管断裂、轮轴损坏等问题层出不穷，人们一度认为铁碓轮还比不上木碓轮。尽管如此，此次尝试仍不失为一次有益的探索。
真正具有突破性的进展发生在上世纪70年代后期，而这源于姚明初师傅和湖岭农械厂的不懈努力。
姚仕荣1972年到湖岭农械厂工作，有幸亲眼见证了姚明初师傅改进铁碓轮的过程。姚明初平日里就热衷于钻研新事物，改进铁碓轮便是他的得意之作。
“这就是姚师傅带领农械厂工人改进铁碓轮的地方。”在三十二溪西岸的下者村四连碓遗址所在地，笔者注意到，露出地面的一截铁碓轮锈迹斑斑，另一截则被淹没在杂草土堆之中。姚仕荣介绍，这里的水碓已经废弃20多年。当时，姚明初之所以选择此处作为试验地，主要是因为这里溪流穿村而过、水流充沛，而且距离集镇和湖岭农械厂较近，工作生活都十分方便。
姚明初依照木碓轮的样式，充分结合下者溪流的水流强度和实际使用需求，精心绘制出铁碓轮的设计图纸，包括尺寸、形状、叶片布局等。他选用优质铁材，通过铸造、锻造等工艺，将铁材加工成铁碓轮的基本形状，再把熔融状态的铁水倒入模具中冷却成型。随后，他将铁碓轮与轮轴、叶片等其他部件进行拼接、组装。下者四连碓中的4所水碓，均内置一铁轮两碓。铁碓轮厚度约二尺半（0.82米），直径六尺二到八尺不等（2-2.7米）。
试验取得成功后，水碓彻夜运转，来捣料的农民络绎不绝。
下者铁碓轮的初步成功，为农械厂向其他地方推广铁碓轮奠定了坚实基础。紧接着，三十一溪、三十二溪、三十三溪、三十四溪等水流大的地方纷纷使用铁碓轮，“嘭嘭嘭”的作业声此起彼伏，响彻山谷。据统计，上世纪七八十年代，农械厂累计安装的铁碓轮不下100只，其中大多是一铁轮两碓，少数是一铁轮四碓甚至六碓。
那么，人们为何对铁碓轮如此青睐有加呢？姚仕荣师傅解释，铁碓轮相较于木碓轮具有诸多显著优势。铁材质具有足够的强度和耐久性，能够承受水流的冲击和长时间的运转，而木材虽也具有一定的强度和韧性，但在长时间工作过程中容易磨损、断裂。此外，铁碓轮的传动效率更高，能够更有效地将水流的力量转化为动力，带动碓杆高效工作。同时，铁碓轮不易腐烂朽坏，使用寿命长。木碓轮通常用十来年就要更换新轮，如果使用频率低，可能两三年就会腐朽无法使用。相比之下，铁碓轮的生产效率是木碓轮的两三倍，而使用寿命更是达到其四倍以上。
姚仕荣还特别指出，并非所有溪流都适合安装铁碓轮。一般而言，水流大的地方适合采用铁碓轮，水流小的地方则更适合使用木碓轮。此外，铁碓轮的大小与溪流的水流大小密切相关。例如，下者、周垟等地的铁碓轮造得相对偏小，而上游的卓庄的铁碓轮造得相对较大。
下者水电站与电碓的诞生
提到电碓的发展历程，现年87岁的卢献忠的眼眸里闪烁着光芒。“电碓”出现的时间其实比铁碓轮还要早，可追溯到上世纪50年代末，且与湖岭下者水电站的诞生密切相关，宛如共生的连理枝。
卢献忠是永安六科人，曾在下者水电站工作。他清楚地记得，上世纪50年代末，县政府拨款建了两座水电站，分别位于仙岩和湖岭下者。当时，金华水轮机厂还专门派遣技术人员前来指导下者水电站的建设工作。那座水电站装机容量18千瓦时，依靠水力驱动水轮机进行发电，主要供湖岭街、下者、东岙等地的照明和生产用电。
而下者水碓恰好位于水电站不远处，当时的人们突发奇想，为何不将电力应用于水碓作业呢？于是，他们制作了皮带盘等部件，水轮机发电后，通过电动机带动皮带盘，驱动轮轴，进而带动水碓运转。这样一来，动力便源源不断地输送到水碓上了。
卢献忠感慨，最初的电碓，与后来者有着天壤之别，前者是由水轮机发电驱动碓头作业（后者则是柴油机发电），其构件比如皮带盘、轮管、轮轴等多为木制，容易朽坏，技术上还不够成熟。但无论如何，这都是一次勇敢的、开拓性的尝试。
到了上世纪70年代末，姚明初师傅不仅改进了铁碓轮，还成功改进了第一台改由柴油机驱动的电碓。下者水电站因为有了柴油机的助力，电力逐渐成为一种稳定且强大的动力来源。这不仅成功解决了水流偏小导致水碓无法作业的现实问题，还为水碓作业提供了更为可靠的动力保障。
姚明初师傅将电力接到了下者水碓，使得东元、下瑶、林源等地的水碓也纷纷用上了电力，与此同时，铁碓轮也逐渐取代了木碓轮。一些需要大量粉碎、研磨的工作就由铁碓轮和电碓承担，这大大缩短了造纸周期，提高了生产效率，同时也降低了纸农的劳动强度。在余山村，甚至还出现了一机四碓头的情况，这是由余山村民集体出资、农械厂派人进行建造组装的。林溪水库周边也一下子涌出70来个电碓。
然而，随着时代的变迁，传统造纸业逐渐走向衰落。屏纸被新型的现代纸张逐步取代，再加上当地居民大量外出，造纸业已不再是山区农民的主要生计来源，水碓慢慢退出了山区农民的生产生活。如今，在山野农家已很难觅到水碓作业的踪影。但无论时光如何流转，水碓所蕴含的古人智慧，都将穿越千年、历久弥新，成为人们心中永远的宝贵财富。