瑞安天井垟东南角三面群山环绕，山谷间一片平畴，土地肥沃，六个村庄散落其间。沙墩河呈西东走向横亘于良田之间，三条发源于马屿镇圣井山的溪水由西而出，奔向沙墩河，流经曹村港，注入飞云江。
南宋初年，曹村先民在三条溪上逆势开渠、筑堰改流，令溪水倒流，迂回滋润农田，造就浙南罕见的水文奇观，留下一段闪耀先民智慧的农耕文明篇章；而“三溪倒流”胜景，又牵出南宋名臣曹豳蒙冤、金头秘葬三十六疑冢的民间传说。水利风物与文史故事相融，成为曹村独有的乡土文化。
三溪水流顺势走
先民改造变倒流
圣井山方圆10.8平方公里，群山连绵，沟壑密布。梅坦溪、清泉溪、盛潭溪三条大溪自西而东从山间峡谷奔涌而出。依自然地势，三条溪各有固定水道：梅坦溪循山西坡沟壑向东直流；清泉溪出西麓向北奔流；盛潭溪则沿山坂一路向北。三股溪水径直汇入沙墩河，经曹村港下泄飞云江，水流顺势而下，并无折返迂回。
当年，沙墩河周遭的天井垟结构性缺水严重。因溪水直排，水走田枯，持续晴日，这片农田便会出现旱情，歉收乃至绝收，成为当地农民挥之不去的梦魇。
据《曹村镇志》记载，南宋初年，曹村乡绅、农人共议治水，商定不改变山溪本源，只改中途流经水道，采取设置人工堰坝、开挖新渠、建设埭闸等办法，迫使溪水反向倒流，先灌溉农田，再入沙墩河。
据曹东村两位76岁温姓老人介绍，溪水倒流工程大致为：梅坦溪在高塘头设堰坝，截断溪水直流水道，让其向南倒流至新河口，再在新河口、大殿两处开挖新渠，令溪水两度转向，分别向东、向北流入农田，最后汇入沙墩河；清泉溪流出太平桥至溪尾，在溪尾筑坝，使水流转向北，在水口宫开新渠设高堰，让水流改道向西汇入沙墩河；盛潭溪从林家桥处开渠引流向北，与清泉溪保持一定横距前行，在麻园处筑坡坝，再让溪水改道向西流一段后入沙墩河。
改造之后，三条溪流各有二至三段倒流水道，水道迂回穿梭，如同三条绸带缠绕在天井垟东南角的农田。潺潺溪水缓缓通过导流渠流进田间，滋润着水稻与蔬菜。溪水得到充分利用，旱情得解，当地农民从此频获丰收。
金头疑冢藏迷雾
一方水土留传奇
这一水利工程虽始于南宋初年，但其名声大噪，却与后来南宋中后期的一位曹村名臣紧密相关。在曹村乡间走访，随机与村民交流，他们都会讲述曹豳与三溪倒流的故事。
曹豳（1170—1249），字西士，号东亩，又号东圳，南宋瑞安曹村人。嘉泰二年（1202）登进士第。为官期间，清正廉明，刚正不阿，嘉熙元年（1237）召为左司谏。与王万、郭磊卿、徐清叟俱负直声，时号“嘉熙四谏”。因屡屡上书针砭时弊，揭发以权谋私之人，有时令皇帝颇不悦，部分朝臣亦记恨于他。
村民讲述的故事绘声绘色：某日午后，曹豳在家小憩，梦见梅坦、清泉、盛潭三水逆向奔流，环绕周边农田，便碎碎念叨溪水倒转、天地易势之语。家中仆人听闻梦话，未曾深思，倒是朝中政敌安排在曹村的“眼线”，将他的梦话添油加醋传至京城，诬告曹豳心怀异志，借水倒流之象，欲图谋不轨。宋理宗赵昀闻密报后勃然大怒，即密派钦差赴曹村彻查曹豳谋反之事，若属实便就地处斩。
钦差到曹村后，宣旨讯问。曹豳得知因梦招祸，为向朝廷证明自己绝无逆行、反君之心，想出一桩惊世之举：命家人打造一具厚重棺材，将棺身立起捆绑于堂屋大柱之上，自己整理衣冠，缓步走进倒立棺椁中，头朝下、脚朝上倒立其中，每日倒立三次，每次半个时辰。他以人身倒置对应溪水倒流之象，向钦差昭示：世间溪水倒流系自然之象，今我以身倒立亦属正常行为，与反叛之心无涉；若有反心，便永困倒置之棺。
钦差据实报奏朝廷，陈述曹家并无私蓄兵甲、勾结乡党与匪人之事，仅因观溪做梦获罪似有不妥。宋理宗思之亦觉有理，于是决定从轻处置：不夺性命，斩其双脚，使其余生不出曹村，无法远行联络他人行不端之事。
行刑时，京都来的刀斧手以为曹豳站立于棺材之中，一刀下去，竟直接斩下了曹豳头颅。消息传回临安，宋理宗思前想后深感此事处置不当，为弥补错杀大臣之过，下旨厚葬，并命工部铸造纯金头颅，配于曹豳尸体之上。
曹豳身配金头下葬一事，很快传遍瓯越大地。民间传言纯金头颅价值连城，各路盗贼与匪人蠢蠢欲动。曹氏族人担心先人遗骸遭惊扰，耗费心力布下迷局，修建三十六座形制相同的坟墓，分散于圣井山北麓、西太山西坡等处。每座坟茔皆不立墓碑，封土不露痕迹。下葬当日，三十六支护葬队伍同时出发分赴墓地，同时下葬，棺椁大小、颜色、重量基本一致。除家人外，无人知晓哪一座墓穴安放着带有金头的曹豳真身。盗贼与匪人虽有觊觎之心，却无目标可下手，只好作罢。
时光流转，故事流传。曹村一带乡民一代接一代向游人介绍三溪倒流奇景，讲述曹侍郎蒙冤、金头秘葬的故事，八百年来绵延不绝。
其实，据《宋史》本传及《曹豳墓志》记载，曹豳于淳祐九年（1249）致仕还乡，同年十二月卒，谥文恭。“门外无人问落花，绿阴冉冉遍天涯。林莺啼到无声处，青草池塘独听蛙。”他这首入选《千家诗》的《春暮》，目前没有确切史料记载具体创作年份，但根据现有资料推测是其晚年时期作品。彼时三溪倒流水景观已经存在，诗中所描绘的，也许就是这片山谷地带暮春时节的景致——溪流、农田、庄稼、花草，以及各类生灵。
史书并无曹豳因梦招祸、金头疑冢之说。
那么，该传说始于何时，目的又是什么？笔者与一些文史爱好者推测有三种可能：一是借助名人效应，为三溪倒流景观增加文化底蕴；二是曹豳德才出众、政绩斐然，是一位能臣，却止步于宝章阁待制（从四品），后人或为其鸣不平；三是从元代开始，曹氏陆续迁出曹村，至清朝中期曹村已无曹氏原住民，或为个别姓氏族人杜撰此故事以诋毁曹氏。
唯物史观认为，凡是存在的，都有其产生的缘由。流传数百年的传说，今日去辨别真假或许意义不大，而一项别出心裁的水利工程，一个代代相传的民间传说，是曹村文化旅游的亮点，更是这一带乡村独特的文化标识。保护、挖掘、开发利用好这一文化遗产，赓续地方独特文脉，才是对这片土地和那些智慧先民最好的告慰。