■杨荣济

    外桐的方位在瑞安市桐浦镇东北方向，过去曾有文字称汇桐，方言一直叫外桐。地方不大，知名度不高，仅陶山人知道。

    外桐东北南三面环山，东高西低，像一个大畚斗，西面是出口，开阔平坦，大片外桐垟连接下岙、桐浦等地。七八百户人家由三条溪水分为三个行政村。董夏村最大，三百多户，由樟岙、溪坑两岸，田上园四个自然村组成，在外桐的北面；大路村居中，近二百户，因外桐垟的道路直通地方而名；山下村（现黎明村）二百多户，在南面山下，沿溪岸居住，长条形，也有上下段之称。

    过去交通不便，出门就要翻山越岭。西面平坦，到县城两铺半路程（约13公里），到陶山近两铺（约10公里）。到江边“岱潭”（约5公里），有江船到县城，要看潮候。外桐的东北南山坳都有石级山岭通往各地：北面翻过桐岭就是桐岭下，有河船、轮船到温州；东面翻过岭是丽岙上坦，这里的后村河头、帆游有河船轮船到温州、瑞安；南面翻过山是潘岱，到瑞安也是平坦道路。

    土改时外桐人均耕地面积为七分三。劳动力又都困在家里，山地除了主粮番薯，凡能开垦种植的，全都利用起来了。各种经济作物，特别是茶叶满山满垅绿成一片；樟岙橄榄很有名，连同董夏山边全是橄榄树；山下村盛产杨梅。还有各村屋边的桃树柿子和溪边的竹林，当时的外桐有点名气。1958年《浙江日报》一篇文章《外桐是个百宝庄》，很能反映当时的实情。1958年上级派茶叶专业干部驻外桐指导茶叶生产、茶园开发和管理。各方积极努力创办外桐茶叶初制厂，走在瑞安乃至温州茶叶产区的前列。1957年在董夏溪源头（云峰山）造水库，外桐人起早摸黑自带中餐，用两年时间建造了外桐水库，又在水库下面造外桐水电站，开启外桐电灯电话的历史。

    后来国家重视农村建设，对农村道路、饮水用水、环境卫生、溪流疏通等民生工程进行改造。现在村村通公路，外桐人出门再不用翻山越岭了。2018年开通公交车，三个村口都有停靠站。外桐到云峰山阮坑、东寺前各村也有乡村公路。早年到温州要翻越桐岭，就在上世纪八十年代建造了桐岭公路，现在到温州还有更多的通车大道。外桐到丽岙上坦的外桐岭也有公路了，是阮坑村筹资建造的，于2012年动工，历时6年竣工通车，取名“联网”公路。现在国道、省道、县道、乡村公路都成网了。世代饮用井水也成历史，如今家家户户都饮用自来水了。路边茅坑逐渐消失，逐步改建成公厕管道排污。溪流清理疏通驳坎，有的也已完工……这些民生安居工程随着美丽乡村建设逐步实现。

    外桐历史悠久，但无书籍证明，或许在各类志书和外桐诸姓的族谱里，埋藏着外桐的历史。外桐的历史物证，一是通往外地的几条山岭：“郑坑岭”直到桐岭下；“外桐岭”直通丽岙；“长山岭”通潘岱，这三条岭都有岭级岩石砌成，应该是先民多年用汗水筑成，可惜未发现记载或遗物；二是宗教庙宇。新中国成立前后外桐有七座庙宇，现尚存的只有娘娘宫和山下宫。这七座庙宇都不知建于何年，所有庙宇都称宫，说明当时道教兴盛。还有一座外桐的标志物“堂前”，是大庙兼学堂，1946年前后失火烧毁，翌年即在旧址建外桐小学。有礼堂，楼上是老师的寝室，两边三个教室，高中低年级，前后都有操场。生源来自外桐三个村，还有长山、下岙、湾前、云丰山十来个自然村，学生两三百人，后改为桐善乡小学。

    外桐唯一的路亭于民国年间由知名人士陈礼泉出资建造，取名外桐亭。建在垟心里，跨河建造，当中铺石板，两边栏槛可坐几十人，靠背下面是河水，夏天有清凉的感觉。亭北二三百米左右有陡门，是董夏溪和山下溪汇集处。亭的一角有小灶，夏天可给路人烧茶水，早年地方上有人自愿轮值。

    昔日外桐也有过辉煌，有闹抬阁、放焰火的，山下村扮“三十六行”，外地群众都来看热闹。堂前是外桐的中心，是桐善乡所在地，有学校、有供销社和小店小摊。在“茶熟”“杨梅熟”“橄榄熟”这三熟时节，引来无数外地客人。特别是茶熟时节，各地茶农送茶叶到此收购，人多如集市，各种小生意也跟着热闹起来。

    世事沧桑，过去路头、桥头、潭儿头、水井头都聚着人群谈天说地，现在劳动力都在外打工做生意，赚了钱后，许多人在城市购房，移居城里了，外桐冷清了下来，山地无人种植，小学也停办多年了……

    最近梦见外桐，山水锦绣，草木生辉，许多后生人从各地回乡，地方又热闹起来了，他们有在外打拼的经验，有振兴乡村的愿景，熟悉乡土人情，定能不负众望。